> すべてのものや情報は、利用される文脈に応じて複数の属性を持ち得る。しかし、階層構造のように、各項目を木構造の末端にあてはめて分類する方式（図書館資料など）では、項目が持つ複数の属性のうちの一つだけに着目しなければならないという制約がある（たとえば「自民党税制調査会の記録は政治と税金のどちらに分類するか」など）。こうもり問題とは、その制約が原因となって生じる諸問題を指す。

> (中略)

> 「こうもり問題」という名称は、コウモリが獣と鳥（翼を持っていること）の両方の性質を持っていること、またはそれを元にして作られた、コウモリが鳥と獣の両方に取り入ろうとして最終的にどちらからも村八分にされたというイソップ童話の卑怯なコウモリに由来していると考えられている。