世界や人間についての知恵・原理を探究する 学問。

もと臆見や迷妄を超えた 真理認識の学問一般をさしたが、次第に個別諸科学が独立し、通常これらと区別される。

存在論（形而上学）、認識論（論理学）、実践論（倫理学）、感性論（美学）などの部門をもつ。