コンピュータの表示画面上に、あたかも 机上（デスクトップ）で仕事をしているかのような環境を実現することを言う。

コンピュータの操作を机上の書類の操作に例えたものである。

ビットマップディスプレイ上に、書類を重ねて置いたイメージのオーバーラッピングウィンドウを配し、電卓・時計・ゴミ箱 等の機能ももたせた。

ルックアンドフィール（look and feel）

対話メタファ（dialog metaphor）

デスクワーク（desk work）