オペレーティングシステムにも様々なものがあるが、一般的なものは二つの「層」に分けることができる。

そのうち下位の層にあり、よりハードウェアに近い処理、機能を担うのがカーネルで、このカーネルが動作する層をカーネル空間と呼ぶ。

ユーザー空間（user space）