いわゆるユダヤ人の民族宗教である。

キリスト教がこの宗教から事実上分離した。

古くは今のイスラエル地域で発生し、一旦エジプトに下ったあとモーセによって今のイスラエルに戻り、古代イスラエル王国の国教として栄えた。その後一旦国は滅ぶも、アケメネス朝、セレウコス朝、ローマ帝国など強国の支配下に置かれながらも信仰を貫いた。

その後紆余曲折を経て4世紀頃に世界中に離散し、20世紀中頃に今のイスラエル地域に再度集結し（シオニズム）、今のイスラエル国を建てるに至った。今もこの地を巡って争いは絶えない。