ソフトウェアと共にソースコードを公開する場合に設定される権利条件のこと。

コピーレフトのソフトウェアは、自由に改変や複製、再配布などができるが、再配布する場合も、同様にコピーレフトであることが条件になる。

Free Software Foundationで提唱され、後にGNUによって規定がまとめられた。

コピーライトが著作権の保護を目的としているのに対し、コピーレフトは、「コンピュータで使うソフトウェアは無償で広く普及させるべき」というGNUの思想や文化の発展に寄与しようという理念を目的としている。