社会的に最下層に置かれて差別された人々。

律令制では良民と区別して陵戸・官戸・家人・公奴婢・私奴婢の5種があった。

中世には非人・河原者などとよばれた被差別民が存在し、近世、封建的身分制が確立されると最下層身分として穢多・非人が置かれ、きびしい差別が行われた。