春秋時代末期から戦国時代にかけての約300年間に活躍した思想家の諸学派の総称

儒家・陰陽家・法家・道家・縦横家・墨家 (ぼくか) ・名家・兵家・農家・雑家・小説家などがある。

旧秩序が崩壊する 時期に未来を模索し、中国思想の源泉をつくった。

前漢の文献学者劉向 (りゆうこう) の分類にもとづく。