インド‐ヨーロッパ語族のゲルマン語派に属する言語。

現在、大ブリテンと北アイルランドのほか、アメリカ・カナダ・インド・オーストラリア・香港 (ホンコン) などで使われ、国際的な傾向が強くなっている。

語彙の面で、フランス語からの影響が大きく、ドイツ語・オランダ語などと親近関係にある。

この語族の言語の中では、最も孤立語的な傾向を示す。