社会問題の解決や、社会制度そのものの改良・変革を目的として行われる運動。

現状や予想される事態に関する不満に基づいてなされる変革志向的な集合行為。

かつては労働者を中心とした階級闘争的運動が中心だったが、1960年代以降「新しい社会運動」と呼ばれる 人種差別反対運動、女性解放運動、環境運動などが興隆し、社会運動が多様化するようになった。

担い手による分類

学生運動 - 学生と、学生を名乗る活動家

労働運動 - 労働者（労働組合）と労働貴族

市民活動（市民運動） - 市民（市民団体）とプロ市民

住民運動 - 当該地域の住民

民主化運動 - 全体主義・権威主義体制に対して民主化を求める者。および、体制変革による利権を狙う者。

平和運動 - 平和主義者、平和主義者を名乗る活動家

環境保護運動 - エコロジスト、公害被害者

民族解放運動（民族運動） - ナショナリスト、または少数民族・先住民

女性解放運動 - 女性（フェミニスト）

人権擁護運動 - 被抑圧者、マイノリティ（社会的少数者）、社会的弱者。アメリカの「公民権運動」が有名。

農民運動 - 農民（特に小作人）

宗教運動 - 宗教による社会の変革を通じた救済を望む者、信者

消費者運動 - 消費者、消費生活協同組合（生協）

健康増進運動 - 健康な生活や医療費の節減を望む者

地域おこし・まちづくり - 当該地域の活性化を望む住民

手法・方法

署名運動 - 社会運動の目的のために署名を募る行為。

ボイコット - 社会運動の目的を実現するための不買、拒否、排斥などの行為。多くの場合、それ自体が社会運動（ボイコット運動、不買運動など）となる。一例として19世紀末イランのタバコ・ボイコット運動がある。

アウェアネス・リボン - さまざまな社会運動への支援や賛同を示すために多用される（リボン運動）。

非政府組織（NGO : Non-Governmental Organizations）

特定非営利活動法人、NPO法人（NPO:Nonprofit Organization）