ノエル＝ノイマンの著書「沈黙の螺旋理論--世論形成過程の社会心理学」において紹介された仮説。

マイノリティがマジョリティの数に押されて意見を言いにくくなり、そのためにますますマイノリティの存在が軽視されてしまう現象。

世論形成の過程では優勢な意見は声高に意見表明がなされ、同調圧力となる。

また大部分の個人は孤立することを非常に恐れるためもこのとき自分の意見が劣勢であると認知されるとますます意見表明を控えるようになる。

このダイナミズムの中で優勢な意見が世論となっていくというものである。

沈黙の螺旋は4つの段階として説明されている。

第一段階 権力者は注目されていなかった話題をアピールする。

第二段階 注目がされていなかった話題に反対は出ないため、これは正しいとされる

第三段階 遅れてきた批判に対して、レッテル張りによる排除を行う

第四段階 少数派となった批判勢力は、多数による圧力をうけ批判を行うことを放棄する

悪魔の代弁者（devil's advocate）

バンドワゴン効果（bandwagon effect）

ネットワーク外部性（network externally）