政治家や公務員が権力を利用して不当な利益を得ること。

あるいは、政治権力を手に入れようとしたり、利用したりするものが不公正な手段を用いることを指す。

代表的なものが収賄である。

何が腐敗であるかは、基準として

1. 法律からの逸脱

2. 公共の利益からの逸脱

3. 世論からの逸脱

などがあるが、公共の利益や世論については一定の合意がないために、通常は法律に違反したことをもって政治腐敗という。

それゆえ、職務権限が問題となる。

しかし法に違反していても倫理的規範には合うもの、逆に、法律には違反していないが倫理的規範に反するものがあることも事実である。