第二次世界大戦中の反ファッショ連合が解体して、米ソの対立が表面化した1947年以降の現象

武力による全面戦争を「熱い戦争」（hot war）と呼ぶのに対し、宣伝と浸透、間接的な経済的・軍事的圧迫手段による戦争をいう。

アメリカの評論家W.リップマンが最初に使用。

1947年３月のトルーマン宣言、６月のマーシャルプランの発表に対し、ソ連と東欧６カ国などはコミンフォルムを結成して、国際関係が緊張した。

アメリカの対日占領政策もその中でしだいに変化していった。

1990年代初めのソ連・東欧圏崩壊によって終結した。

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冷戦の起源 (Origins of the Cold War)