ある表の中で、一つの組を一意に特定できる 属性のことを候補キーと言う。

社員番号や学籍番号など、絶対に重複しない属性が一般に候補キーとなる。

逆にそれ以外の属性は、非キー属性と言う。

一つの表で複数の候補キーが存在することもある。

そのような場合はそのうちの一つを選んで、主キー(primary key)とする。

記録を一意に定める（Uniquness)

その一部の項目では一意に定められない(Irreducibility)

この2つの条件が、現在現れた記録のみならず出現する可能性のあるすべての記録について成立