一般に「倫理の欠如」と訳されるが、経済学用語としては「社会全体の利益を考慮することなく行われる、自己利益のみ追求する 行動」の意味。

つまり、必ずしも 倫理的な観点をこの言葉の定義の中には持ち込んでいない。

たとえば金融界のモラルハザードを例に挙げると、非道徳的な営利活動というよりはむしろ、制度及び法律的な問題がそのままになっていることが原因で、金融機関が純粋に事業活動を営んでいるのに、結果的には社会的利益を損ねる事態に陥ってしまうような状況を「モラルハザードが発生する」という。

モラル（moral） + ハザード（hazard）

逆選抜、逆淘汰、逆選択（adverse selection）

情報開示、ディスクロージャ（disclosure）

リスクヘッジ（risk hedge）

レントシーキング（Rent seeking）

モラルハラスメント（moral harassment）