「その使命を果たさなければ、危機に陥ってしまうほど重要な任務」

24時間365日停止することなく確実に稼働する事が求められている事を意味する。

通常のシステムもそう簡単に停止されては困るのだが、ミッションクリティカルのシステムは1回のシステム停止が「致命的な」影響を及ぼすシステムであると言える。

24時間365日、止まらないことを要求される 基幹業務、あるいは、そのような業務遂行のために使用される コンピュータシステムのこと。

企業の経理などの金銭に関わる業務や、電子商取引などを支える基幹システムに誤りや中断、セキュリティ上の問題が発生すると、業務の中断だけでなく巨額の損失の発生や信用の失墜を招く危険性がある。

このため、このような業務に使用されるシステムには、極めて高い信頼性や耐障害性、障害発生時に被害を最小に食い止める様々な 機能、万全のサポート体制などが必要となる。

このような性質をミッションクリティカルと呼ぶ。