文字どおり経営の科学的手法を意味するが、なかでもオペレーションズリサーチなどの数理的手法を意味する。

より正確には、企業の意思決定をより合理的にするための、数学的･統計学的手法を指す。

その後、情報理論やコンピューターサイエンス、またそれに伴って発展したシミュレーション法やシステム分析などを包含して、さらに広範な内容をもつものとなってきている。