植民地などで、現地の言語とヨーロッパの言語とが接触してできた混成語をさす。

ピジンの名は英語のbusiness（ビジネス）が中国語風になったものといわれる。

一般に、現地の民族語が多数あり標準化されていない場合、英語，フランス語などが現地の言語の影響を受けながら簡略化され、共通語となったもの。

英語をもとにしたメラネシア・ピジン（トク・ピジン）などが知られる。

これが母語として使われるようになるとクレオールとして区別する場合もある。