インド社会で歴史的に形成された身分制度。

インドに侵入したアーリア人が定住する過程で形成されたバルナ（四種姓）を起源とするが、社会の複雑化や階級の細分化につれて種々の副次的な階層が派生し、その数は2000種にも達するといわれる。

各階層ごとに職業・交際・通婚・慣習などについて厳格な規制がある。

1950年の憲法はカーストに基づく差別を否定したが、なお存続。

インドではジャーティ（生まれの意）という。

《 (ポルトガル) casta (血統) に由来》