オペラントはOperationに由来する言葉。

ある行動をした結果、環境がどう変化したか、を経験することによって、環境に適応するような行動を学習すること。 

例えば、レバーを押せば餌が出る、という経験を繰り返すことで、自発的にレバーを押すようになる行動をオペラント条件づけという。

理論の起源となったソーンダイクの問題箱の実験と、理論を提唱したスキナーによるスキナー箱の実験が有名。