「尊王攘夷」(そんのうじょうい)は、日本の歴史上の政治哲学でありスローガンで、特に江戸時代の最後の年、すなわち幕末時代に重要な役割を果たしました。この時代は、西洋諸国との接触を受けて日本の政治体制や社会構造が大きく変わった時期を指します。

「尊王攘夷」は二つの部分から成り立っています。「尊王」（そんのう）は「天皇を敬う」という意味で、江戸時代、日本は徳川家の将軍によって統治され、天皇は政治的権力をほとんど持たない宗教的な象徴的存在でした。「尊王」の思想は、政治的権力を天皇に戻すことを求めるものでした。

2つ目の「攘夷」（じょうい）は「外国人を追い出す」を意味します。これは、主にアメリカやヨーロッパ諸国のような西洋の勢力を指しており、これらの国々は日本の鎖国という孤立主義的な外交政策を終わらせようとしていました。「攘夷」の支持者たちは、条約の拒否と孤立維持により西洋の影響から日本の完全性を保つことを求めていました。

したがって、「尊王攘夷」全体としては、天皇の権力の復活と外国勢力の日本からの追放を訴えるものでした。この運動は明治維新に大きな影響を与え、最終的には天皇の権力を回復し日本を近代化させましたが、最初に望まれていたように外国人を追放することはありませんでした。

なぜ外国人の追放は行われなかったの？

「尊王攘夷」の原理に従って日本が外国人を追放すべきだと主張する一方で、同時期の多くの日本人指導者と思想家は、日本が完全に孤立することによって経済的、技術的、軍事的に遅れをとることを恐れていました。

1853年、アメリカのマシュー・ペリー提督が黒船で日本に到着した時、その艦隊の技術的な先進性と軍事的な力を示しました。これは、日本が西洋の国々との交流を避けて孤立している間に、西洋は工業革命を経て科学技術と軍事力で大きく進歩していたことを示すものでした。

したがって、一部の日本のリーダーシップは、外国人を完全に追放する代わりに、外国の技術や知識を学び、それを利用して日本を近代化し、西洋諸国と対等な関係を築くべきだと考えるようになりました。これは「文明開化」の思想であり、それは最終的に明治維新の重要な一部となりました。

結果として、日本は外国人を追放するという「攘夷」の原則を捨て、むしろ西洋から学ぶことで国を近代化し、強力な国際的な立場を確立する道を選びました。これは「開国」政策と呼ばれ、結果として日本は数十年の間に驚異的なスピードで近代化し、国際的な大国となりました。