1940年代終盤から1960年代半ばにかけて勃興したカウンターカルチャー運動、またはそれに基づき作品を制作したアーティストのこと。反体制・脱物質社会の思想のもと、精神世界の探求を試み、具体的には自作詩の朗読（ポエトリー・リーディング）、瞑想、

演奏（ジャズ）、自由恋愛による性行為などに耽っていた。

ビート・ジェネレーションに基づき執筆活動を行った作家（ビート作家）として、Jack Kerouac, Allen Ginsberg, 

また、そういった生活様式に影響を受け実践に移す者のことを、嘲りを含んだ呼称として「beatnik / ビートニク」と呼ぶ。