>耽美主義ともいう。あらゆる価値のうちで美を最高のものとする世界観ないし人生観。芸術のうえでは美を唯一絶対の目的として追究する態度をいう。生活上の立場としては享楽主義と結びつき，実際生活をも芸術化しようとする傾向を含む。文芸史上では 19世紀後半に，いわゆる「芸術至上主義」としてポー，ボードレール，ワイルドらによって自然を排し，芸術独自の空想世界の創造を目的とし，思想や感情よりも感覚を重んじ，道徳性を超脱して美の自律性を追究することなどが主張された。そこから悪を顕揚する悪魔主義に近づく傾向があった。日本では，明治末から大正にかけて，自然主義に対抗する形で登場した。『スバル』の北原白秋や吉井勇などの歌人，永井荷風，谷崎潤一郎などの小説家がその代表である。